《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例，
《儒林外史》是我国古典文学名著，其作者吴敬梓。吴敬梓出生在康乾盛世的官宦人家，世代为地方旺族，家世显赫，祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆进士及第。
《儒林外史》的艺术成就主要在于：第一，突破传统说书体小说的叙事模式，进入文人书面化创作；第二，通过独特、鲜明的讽刺艺术成就反讽艺术的巅峰之作；第三，创造了新的小说结构形式——以思想贯穿的连环短篇结构。
《儒林外史》是我国文学史上讽刺艺术达到最高峰的一部巨著，也是一面封建社会的照妖镜。它通过对封建文人、官僚豪绅、市井无赖等各类人物的真实生动的描写，并涉及当时的伦理道德、社会风气等，让人深刻地认识当时的封建社会。
说到读史，有必要说说读史的境界，在此借用佛教中的三种境界：“看山就是山，看水就是水；看山不是山，看水不是水；看山还是山，看水还是水”。读史的境界或许会因人而异，但大概不会偏离这三层意思：第一层境界是只看到历史的表象，“看山就是山，看水就是水”；第二层境界是能透过历史表象看到当时社会的本质，“看山不是山，看水不是水”；第三层境界是通过对历史的了解从而提炼出能为当今社会所用的意识并运用于当今社会，“看山还是山，看水还是水”。
闲斋老人说《儒林外史》“读之者无论是何人品，无不可取以自镜”，此仅为读《儒林外史》的第一层境界；透过《儒林外史》深刻认识当时的封建社会统治者大兴文字狱，设博学宏词科以作诱饵，考八股、开科举以牢笼士人，以理学统治思想等方法来对付知识分子，其中，尤以科举制为害最深，影响最广，使许多知识分子堕入追求利禄的圈套，成为统治者的玩偶、学而无用的市侩，此为读《儒林外史》的第二层境界；《儒林外史》中反映的是当时封建社会的客观现实，但士子们醉心制艺，热衷功名利禄的习尚，看不清当时的社会现实，则纯属当时人们的主观意识问题，吴敬梓是“世人皆醉我独醒”，他深切期盼能唤醒世人，或者说得更伟大些，他想医治社会、拯救世人。
如果这当真是吴敬梓写作《儒林外史》的目的的话，则他的思想意识很值得当今社会有责任心的人所借用，此当为读《儒林外史》的第三层境界的首要内容。当今社会有责任心的人应当如吴敬梓那般，用明晰的眼光和准确的判断力，认识社会、认识事物，准确表现和揭露社会，了解社会和事物的本质，掌握社会和事物发展的规律，分清是非，引人爱俗、乐俗，或者因为忧世伤俗，奋而医世救俗，从而促进社会进步和发展，切不可以一己私利的眼光看待社会、看待事物，愤世嫉俗，蛊惑他人弃俗、反俗，让人误入歧途，更不可以扰乱社会谋取个人私利为目的做出危害人民，反社会、危害社会的事情。
《儒林外史》不仅是一部文学作品，也是一部教育读物。小说中揭示了封建社会的弊端和文人士子的思想观念，对读者进行了深刻的启示和教育。
小说中的孔乙己是一个善良、朴实、乐观的人，他用自己的善良感化了周围的`人，成为了大家心中的好人。他的形象激励了读者要坚持善良、乐观的人生态度，对社会贡献自己的力量。
同时，小说中的邢世珍则是一个虚伪、自私、贪婪的人，他把自己的利益放在第一位，不惜伤害他人，最终落得个恶果。他的形象警示了读者要珍惜自己的良心和道德底线，不要为了自己的利益而伤害他人。
清王朝的腐朽与虚伪，《儒林外史》中，体现的淋漓尽致。
《儒林外史》有多个小故事组成，作为我国一部著名的古典长篇讽刺小说，可以说是古典小说讽刺意味的巅峰之作。通过批判八股科举制度，反映清朝末期社会的腐朽与黑暗，同时揭露了统治阶级的罪恶和虚伪。
这部小说的作者吴敬梓，正出生于清代，他也是想利用这部小说来讽刺罪恶的八股科举制度。利用多个小故事，令人感到可笑、可恶、甚至可恨。
这部小说中，最令我印象深刻的故事，也是最有名的故事之一——《范进中举》其实就将这部小说的中心思想完美的表达了出来。清朝末年，知识分子都想通过科举制度来获取地位，从而读一辈子的死书。因为有了地位，就受人人尊敬，没有地位，就被人人践踏，《范进中举》中就将范进中举前后，各街坊邻居的态度写了出来，讽刺了八股科举制。但是满分作文网这种扼杀人民聪明才智的八股取士，是社会根本不会进步，反而会倒退。
其实，现代社会这种“拜金拜权”的现象也很严重，尤其是在农村里，有些农村的爸爸妈妈为了改变命运，就算再累，也要供自己的孩子读出书来。在没考上好大学，没有地位之前，穷人家根本没人光顾，反而被人瞧不起。但只要家里有一个人有出息了，街坊邻居啊，亲戚啊，各种人，都会来登门拜访，加上好礼相送，这种虚伪的现象，无非是现在最严重的情况。
但，这也挺真实，没钱没权，谁理你呀？就是一个社会上的小白，一个无人知晓的蚂蚁罢了！所以呀，这就更加鞭策我们要好好学习，一定要好好学习，一定要让别人瞧得起，一定要在社会上有尊严地活着，长大后一定要有出息！
或许《儒林外史》，除了想痛恨地表达对清王朝腐败的八股科举制度的讽刺，也更想讽刺这种虚伪吧！
读罢整部《儒林外史》，好像是看完一卷长长的画卷，而那上面画着的是众生相。儒林世界说大不大，不过是士人文人间的分分合合；说小却不小，就像一个大戏台，百余名有名有姓的人物相继出现，每一个都有血有肉，真是你方唱罢我登场，好不热闹！台下的我们静静地看着他们或悲或喜，或怒或叹。这出戏看似滑稽可笑，唱的尽是士人们附庸风雅，酸腐庸俗的生活，可是细看之下，你能从他们咿咿呀呀的唱段里窥见那个封建时代的陈腐堕落，那些市井小民的悲哀无奈，甚至窥见你自己。
儒林中的士人文人最让人唏嘘不已，那个顾盐商说得好，真是“相交满天下，知心能几人”！杜少卿算是作者着墨最多的一位人物，他的登场是由于他出手阔绰，远近闻名。无论是谁找他借银子，只要稍诉苦衷，他几乎从不吝啬自己的银钱。他还放弃了进京的好机会而选择在山水间玩乐，与妻子做一对神仙眷侣。但最可笑的是，他的事迹并没有换来宅心仁厚，淡泊名利的好名声，反倒是当做笑话被人挂在嘴边，虽然他名声远播，不少人与他结交，可谁又知晓他的真心呢？他在纷繁冷漠的儒林世界里有一颗不合时宜的纯真之心，他用纯粹善良的眼看世界，所以看不到功名利禄，他用坦率赤忱的心待世界，却得不到知音。当他被妻子质问为何放弃入京的大好机会时，他劈头就是一句:“你好呆！”我想这句话他应该也想说给那些追名逐利，自以为是的士人——“你们好呆！”
而那些被钱财名利冲昏了头脑的士人中我印象最深的算是那位匡超人，他以一位正直贫穷的田舍郎形象登场，一心求学，收到许多人的帮助，在家尽心侍奉老夫，是有名的大孝子。我本以为他会上演一出励志大戏，可是却越看越失望，他被潘三施舍的几分蝇头小利吸引，为自己现有的一点名声骄傲自满，走上迷途，最终一步�
那个时代就是如此，可悲又可笑，虽然写儒林，可是何尝不是写市井？虽然写市井，可是何尝不是写时代！我记得倪老爹谈到将几个儿子卖掉时，读后感·鲍文卿问他怎么舍得，倪老爹答了一句:“留他在家跟着饿死，不如放他一条生路。”我当时在想这是怎样一个时代？这个时代将孩子卖掉称为是一条生路，这个时代穷真的是一种病，只有死路一条，这个时代百姓如蝼蚁一般卑微。
鲁羊先生在这本书的序言中对这本书的评价就是庸俗，绝望！是的，我看到了这份低级的庸俗，也看到了这份刺骨的绝望。我们作为看戏的人，是不是也该看看我们这个庸俗的世界，看看蝼蚁一般的自己？也许看到的不仅是绝望了，是一种温暖，是一种终于发现了自己的平庸的温暖，这或许就是鲁羊先生在序言中所说的“爱上这个世界，爱上无比庸俗的人类，爱上他们蝼蚁般的纷繁和虚妄。”我们只有深知自己有多么卑微甚至低级，才能避免无谓的自恋与抒情。
《儒林外史》的思想内容主要体现在对封建伦理和思想观念的批判上。小说中通过对一些文人的描写，揭示了当时文人的虚伪、贪婪、傲慢等丑恶品质，以及他们对封建礼教的盲从和奉行。同时，也反映了当时社会的腐败和不公，对这种现象进行了深刻的批判和反思。
此外，《儒林外史》还涉及了一些宗教和哲学思想，如儒家、道家、佛家等，对这些思想进行了深入的探讨和分析。通过对不同思想的'比较和对比，揭示了每一种思想的优缺点和局限性，为读者提供了一种思辨的方法和视角。