这是一首送别诗。孟浩然从湖北到广陵去，李白在黄鹤楼给他送行，作了这首诗时间应当在李白出蜀漫游以后。李白从27岁到35岁的将近十年之间，虽然也到处漫游，但却比较固定的居住在今湖北安陆境外，这时，他认识了当时著名的诗人孟浩然，孟浩然比他大11岁，本是襄阳（今属湖北省）人，隐居鹿山门，常在吴、越、湘、闽等地漫游。这时他正想出游吴、越一带，两位大诗人在黄鹤楼分别，留下著名诗篇。诗题中之广陵的之就是至的意思。
诗中的第一句故人西辞黄鹤楼意思是老朋友要告别黄鹤楼向东远行了。因为黄鹤楼在广陵之西，所以说西辞那么去的地方也就必然是在东面了，接着第二句 烟花三月下扬州扬州既广陵，由武汉乘船到扬州是由长江下行所以说下扬州。这句说孟浩然在阳春三月的时节去，那景如烟花的扬州。扬州本来就以风景美丽而著称，特别是春天花木繁盛，景色艳丽，所以李白用烟花来形容孟浩然即将去到的地方，也多少透露了孟浩然对此行的羡慕之意。以上两句写送别情况，还没有写离别之情。
第三四句孤帆远影碧空尽，惟见长江天际留。，写作者送走了好友，独自在黄鹤楼遥望风帆远去的情景，江面上一只载着过人东去的船，渐行渐远，终于在水天相接的碧空中消失，能够看到的只剩下滔滔不绝的长江流水作者的感情随着视线远去，直望到船儿都已经在碧空中消失。他还伫立着凝望天边的长江流水，可见他对好友的惜别之情了。这种离别之情，倘不是在文字知音之间，是不会如此深刻的。而写离别之情的手法，也只取离别之地的眼前的景物。把感情藏在景物之中；并不直接抒写感情，却越发使人体会到真味情切。
着首诗中的第三句，在宋朝人编的《万首唐人绝句》中写成孤帆远影碧山尽，在陆游的《入蜀记》中，则写成孤帆远映碧山尽，并且竭力称赞他描写入微。此后不同的版本往往就出现不同的写法，不过无论是何者，都不失为绝佳诗句。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
――李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
在古代众多的送别诗中，此诗堪称是千古绝唱、妇孺皆知的压卷名篇。
本诗约作于开元十六年（公元728年）暮春，写的是时年二十八岁的作者与友人孟浩然的分别。孟浩然儒雅风流，诗名远播。李白在上年秋末北游汝海（今河南临汝），途径襄阳，与孟结识，二人意趣相投，一见如故。“红颜弃轩冕，白首卧松云”，长李白十二岁的“孟夫子”，成为他仰慕的对象。此诗相传是其与孟浩然在黄鹤楼饮酒赋诗、相与为乐之后，送孟浩然扬帆东下的即兴之作。全诗由两幅画面组成：前两句描绘的是江南烟景；后两句营造的是江边送别。
“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，这既是叙述，又是写景，也是抒情。叙述，指出送别的时间、地点和故人将去的地方；写景，一是黄鹤楼，二是烟花三月。“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，着墨不多的黄鹤楼，因了一个充满神话色彩的传说，拥有了无限丰富的意蕴。“骑鹤下扬州”，成为无数诗酒风流、寻仙问道如李白者的梦想。一个地名，寥寥三字，让人幽思遐想，飘然欲举。有人说：“唐人诗用地理者多气象”，此可佐证。第二景之“烟花三月”，更是如诗如画，似梦似幻。但这四字，不只是表明了离别的时间，酿造了离别的氛围，还表达了诗人在最美丽的季节，送别最仰慕的朋友，那种依依不舍的心绪。
诗中的“烟花”二字乃传神之笔，它突出了江南春日的景象，是“阳春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”的生动写照。“烟”是江南春景的一大特色，更是诗人慧眼的`发现和妙手的创造，于是就有了“烟柳”、“烟村”、“烟波”，就有了“烟锁秦楼”，就有了“烟笼十里堤”。
句中的“下扬州”的“下”字，用得很精当，一字承上启下。“下”，顺流而下，自然是从黄鹤楼乘船去扬州，为接下来的“孤帆”句做出铺垫，句意一脉贯通，既简且明。
“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”这是一幅境界开阔，令人骋目的画面，历来为人所称道。下游的长江，岸宽水阔，达海连天，成为诗人送别友人的宏伟背景。浩渺之巨，孤帆之微，浑然纳于一处。只此一点，已见李白天纵的才气。
这两句诗，细细推敲，还有更妙之处：从字面看，李白与孟夫子挥手告别，船只离开江岸走了――远了――连船身也看不到了，只能看到帆影――又远了――连帆影也看不到了，唯一能看到的只是流向天际的江水――目逐江水去，思绪似水流。李白一直望到“孤帆远影碧空尽”，仍久久不忍离去，一腔离情别绪，已呼之欲出。语言含蓄，意在言外，不着一字，尽得风流。
古人论诗，认为诗应当具备三真（艺术的真实）：写情宜真，写景宜真，写事宜真，唯真才能传神。这首诗，语言清新，意脉流畅，感情真挚。更重要的是语近情遥，余味无穷。
与作者另外一首《赠汪伦》相比，在艺术上，更胜一筹。
自古送别之作，多为江淹“黯然销魂者唯别而已矣”一语所笼罩，但此诗既充满青春之气，又饱含真挚之情，实不多见。我们在重温旖旎诗章的同时，仿佛遥隔千年，一睹大诗人的风流文采。
在这个繁花似锦的阳春三月里，大地早已脱去厚厚的白衣，换上了薄薄的春穿，放眼望去，到处都是生机勃勃。
李白和孟浩然相约来到黄鹤楼，酒桌前，两人静静地坐着，谁都没有说话。李白拿起酒壶给自己和孟浩然斟酒。他缓缓举起酒杯，对着孟浩然做了一个“请”的动作，眼眶微红地说道：“孟兄，此次黄鹤楼之别，不知何时才能再见了。”孟浩然也端起酒杯，不争气的泪水已夺眶而出，他声音有些哽咽，“是啊！贤弟，此次一番别离，不知再过多少岁月才能再见了。“说罢，他们将杯中酒一饮而尽。
这时，船夫上来说道：”客官，时辰不早了，趁着天还亮，赶快起程吧！天下没有不散的筵席，再怎么伤心，始终也是要分开的。“船夫说完，孟浩然才缓缓起身向停在江边的小船走去。孟浩然上了船，此时岸上的李白已是泣不成声了，他努力挤出一个笑容，对着孟浩然说：”孟兄，保重！早晚有一天，我们会再相见的。“”贤弟，你也保重，我相信那一天不会太遥远。“孟浩然摆了摆手，船开了。
李白目送着那条小船渐行渐远，终于消失在那水天相接的地方。长江的不停地翻滚着，潮湿的风带着凉意轻拂着李白的面颊，一抹孤独的背影在江边伫立，许久，许久……
孟兄啊，想从前，我们春天喝酒吟诗，夏天赏花观景，秋日泛舟江上，冬日踏雪而行。而如今这已然都是回忆了。李白轻叹了一声，缓缓离去，为了排解心中的离愁别绪，提笔写下了这首《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
阳春三月的一天清晨，一抹温暖的阳光透过新糊的窗户纸，照在大诗人李白的脸上，这会儿李白还在床上休息。突然门外传来局促不安的脚步声，一位仆人进来说：“老爷，门外有一位骑马的人来求见你。说是有一封比鸡毛信还紧急的信给老爷过目。”李白在床上一想，哎呀，都怪昨夜又喝酒误事，今天这日子，如何都不能忘了啊。他一个鲤鱼打挺翻身起来，洗完脸漱了口，穿一件宽袖大衣大，脚蹬一双紫面布鞋，匆忙出门。
李白为什么这么急呢？因为他昨天去集市时碰上了好友孟浩然。孟浩然说：“贤弟呀，大哥能和贤弟相识，十分投缘，但终有一别，听说广陵是风水宝地，我很想去那游玩散心，明天我会派人请你，我们在黄鹤楼喝个告别酒吧。”李白是豪爽之人，连连答应。
结果，李白差点喝酒误事了。他准备了四两银子，一吊铜钱包，包在一个丝绸包袱里，骑马飞奔黄鹤楼而来。
到了黄鹤楼，李白刚下马，一个店小二上来说：“客官如果我没猜错，您一定是李太白大学士对吧。“对啊，你怎么知道？”李白问。“刚刚有位孟客官，让我迎接您。”店小二说。
店小二把李白引上楼，只见孟浩然正背着手，站在窗前遥望江水，一转身，看到李白，连忙请他到一间厢房那边。他们一边喝酒吃菜，一边高谈阔论。过了一会儿，孟浩然站起来说：“对不起，李贤弟，我该走了，此地一别，不知何时再能相见，贤弟多保重。”
李白边走边说，把孟浩然送上了船，他说：“孟兄一路保重，烟花三月，祝愿孟兄扬州旅行愉快。”
长江江水滚滚，孟浩然的船顺流而下，越行越远，直到碧空如洗的天边，剩下一个小小的黑点。但是，李白站立江边，望着水天一色的地方，久久不愿离去……
阳春三月，老朋友孟浩然在黄鹤楼与李白辞别，顺江而下去扬州。孤船的帆影渐渐远去，消失在碧色天空的尽头，只看见长江浩浩荡荡地流向天边。