葫芦丝，属簧管耦合振动类乐器，共有高、中、低音3种类型，常用有Ｃ、Ｄ、Ｆ、Ｇ等调。各民族之间风土人情、地域环境的不同使得葫芦丝这种乐器在构造上也不尽相同。
由于传统葫芦丝在制作上有七个发音孔（主管），一个发音孔一个音（不能象竹笛那样通过气息的变化在一个音孔上可以吹出八度音来），加上一个筒音一共可以吹出八个音来。所以一般传统葫芦丝通过移动宫音位置，改变原有的指法，理论上应该可以吹出五到六个调来，但由于受音域和音阶排列的限制，目前传统葫芦丝只能转四个调，而且常用的调只有两个，既筒音作低音“5”和筒音作“1”且本调（筒音作5）最为常用。以C调葫芦丝为例，除可以吹出本调（第三孔作1）还可以吹出G调（筒音作“1”），它是民族调式五声音阶为基础的六声调式，在吹奏乐曲上有一定的。局限性，不是所有乐曲都能演奏，要根据乐曲的音域情况适当的来选择，最佳调就是以第三孔作“1”演奏，若乐曲需要转调可通过更换葫芦丝来解决，一般常用葫芦丝有降B、C、D、F调等。葫芦丝音域不像大家熟悉的竹笛那样能达到三个八度以上，通常在9度以内，最多不超过11度，为民族调式音阶。其音色轻柔细腻，圆润质朴，柔美迷人，极富表现力，深受人民的喜爱。无论民乐，还是专业舞台都能听到它演奏的优美动听的声音。
葫芦丝常用于吹奏山歌、小调等民间曲调，最适于演奏旋律流畅抒情的乐曲，《月光下的凤尾竹》、《情深意长》等成为其代表性的经典曲目。葫芦丝在傣、阿昌等族人民中最为普及，是娱乐时助兴的乐器，在节日里，不论是在江中划龙舟或是在江边放“高升”，还是在广场上“赶摆”或是在竹楼里饮酒欢宴，都可以听到其动听的声音。青年男女传情达意或人们走在路上以及在田间劳动，也经常吹响葫芦丝，为人们的生活增添了许多欢乐。
葫芦丝主要由主管、簧片、附管、葫芦四大部份构成
主管：旋律管，开有多个按音孔。傣族旧式主管上开有六个按音孔（前五后一），适合吹奏傣族民歌小 调。现今流行的被称之为传统葫芦丝的主管是从旧式主管改良过来，上面开有七个按音孔（前六 后一），可发九个全孔音及八个半孔音（或组合孔音），主管背面下方还有一个出音孔和两个穿 绳孔。
簧片：发声部件，安装在竹管一端。簧舌形状为等腰三角形和长方形两种，材料以铜质为主。
附管：辅助（合声）发音管。常见的为一附管发一单（长）音，高音附管发主管第五孔音；低音附管发 主管第一孔音或主管第三孔音两者任选。一般的葫芦丝只有一个高音附管，附管和主管有机的配 合可以使音乐更具活力，附管音孔，按住时附管不发音，打开时附管发音。
葫芦：葫芦起漏斗作用，气流通过葫芦传递到主管和附管里面。葫芦品种繁多，全国各地均有种植，形 状以亚葫芦为佳。
卡子：的主要作用是起到葫芦丝构造上的稳定，使附管与主管牢牢捆在一起。
主管尾塞：它起到的作用是使低音区的发音更加圆润。
拆卸功能托：主要作用是起到葫芦与竹管有机的结合，竹管牢牢的插入葫芦内，密封、不漏气。由于此托的使用，竹管可以不用粘死在葫芦上，起到随时拆卸，可利于专业人士及对葫芦丝簧片发音原理有一定了解的爱好者，进行时时的簧片调整。
葫芦丝是用超吹的方法发音的，超吹是比葫芦丝上原有的基因高八度，主要是通过吹奏的呼吸力和唇部肌肉控制力的加强，呼吸速度加快，以及腹部肌肉的控制力来实现的。气息与手指的配合也是初学者应注意的，首先要注意手指要按住指孔不能漏气，气息要平稳，这一点非常重要，当手指变化时，气息应用不应受到影响。葫芦丝上最容易吹出的音是"1"音，最不容易吹出的是高音"5""6"和低音"5""6"，所以，当初学者拿起葫芦丝吹奏时，先吹"1"音，然后可以按指法表和练习曲反复练习，直到熟练为止，另外，初学者对姿势往往不得要领，顾此失彼，或者干脆马马乎乎。要吹好葫芦丝，第一步就是要摆好姿势，这样才可以使身体各部位更加放松，利于气息的流畅，在今后的演奏中能够达到很好的效果。第二部是按孔有漏气现象，如果养成习惯，对演奏乐曲的音色，音准都会造成很大的影响。所以要注意克服，再就是不重视长音的练习，确实来说，长音月口气要吹十几秒甚至更长，声音要漂亮要稳定是不太容易的，长期练习枯燥无味，但是要保证将来能够完整流畅的演奏一首乐曲，练习长音是十分必要的，如果不重视长音练习，即使将来可以演奏乐曲那音色也一定不会太美，严重的影响演奏效果，所以要重视长音的练习。
怎样掌握好乐曲的强弱：
先吸好气，然后收紧唇部肌肉，使口风略细一些，再把气息慢慢呼出，所产生的就是弱音。吹奏低音5、6、7是要特别注意，因为这三个音本身就要求气流要强的，想要获得弱音的效果有一定的难度，还不好控制尾音。只有经过反复的练习，慢慢的去体会，才可以从中找到最佳感觉。只能缓吹的5、6两个音气流更要缓些才能获得弱音效果，同时也应该注意气流太缓发不出正常音，掌握好弱吹的前提下，可以将声音吹到正常的力度或再强些，然后由强变弱。吹奏低音时气息要下沉，吹高音时气息上升，不可以松懈。特特别注意控制气息的变化，用力过大会使簧片变形或发不出正常音，用气太小同样也发不出音来。掌握好较弱的长音练习后，要吹出弱渐强的音就很容易了。要注意的是控制好气息使之逐渐加大，才能达到好的效果。