美国著名心理学家Guiford于1967年提出，创造性思维的本质是发散思维。发散思维(divergen tthinking)又称求异思维、扩散思维等，是指沿着各种不同的方向去思考，重组眼前的信息和记忆系统的信息，从而产生出大量独特的新思想。它克服了常规思维中单向思维的缺陷，是一种不依常规、寻求变异，从多方面探索答案的思维形式，是创造思维的重要组成部分。Guiford认为流畅性、变通性和独创性构成了发散性思维的三个维量。
其实，创造性思维并不完全等同于发散性思维，它是发散性思维与集中思维的统一。
集中思维(convergent thinking)，也称聚合思维，指思维过程中对信息进行抽象、概括，使之朝着一个方向集中、聚敛，从而形成一种答案、结论或规律。
集中思维在创造性思维中的重要性已经引起心理学家的重视。例如，国内的一项系列实验研究（刘敏等，2007）探索了决策过程中信息的创造性整合的机制、策略、影响因素。
该实验中，要求被试阅读下面的6条关键信息以后，提出一个投资建议：
1、 美国居民最常吃的食物是牛肉。 2、墨西哥刚刚爆发了一种罕见的畜牧类瘟疫。 3、此瘟疫在畜牧类动物（如猪、牛、羊）中传播非常快，全世界都还没有方法成功地控制这种瘟疫的快速传播。 4、德州是美国最主要的牛肉产地，占全国牛肉产量的一半。 5、德州与墨西哥接壤。 6、美国法律明文禁止疫区食品不能外运。这是根据美国大商人亚默尔的一个真实的成功案例自编的投资决策问题。正确的答案是：以最快的速度在德州大量收购牛肉，外运到其他州储存起来。几个月以后，当墨西哥的畜牧瘟疫传到德州、德州牛肉禁止外运、导致牛肉价格暴涨的时候再出售。结果10分钟内正确回答者占42.1%。
但是，如果在上述6条关键信息的基础上，增加14条与“德州牛肉”问题无关的干扰信息，给被试30分钟时间提出方案，再给被试呈现原来的6条关键信息的10分钟，结果正确率下降为8.6%，其中30分钟内得出正确方案者5.7%，呈现6条关键信息后正确回答者占2.9%。
结果证实，人们面临存在冗余信息干扰作用的时候，对信息的创造性整合会发生困难。而现实中，人们会面临纷繁复杂的大量冗余信息，在这种条件下的决策中，集中思维就表现出极端的重要性。
总之，创造性思维是发散思维和集中思维的对立统一。这种对立统一关系主要表现为：
第一，只有集中才能更好地发散。一方面，发散不是盲无目标的胡乱联想，而是应该在一定的思维方向上进行发散；另一方面，自由发散的结果并不都是有价值的，还要最后通过集中思维得出正确的结论。
第二，只有发散了才能进一步集中。发散度高，集中性才好，创造水平才会高。
第三，创造性思维是一个集中——发散——集中……这样多次循环往复、螺旋式上升的过程。
2、创造性思维是直觉思维和分析思维的统一
根据得出结论是否经过明）●（确的思考步骤以及主体对其思维过程有无清晰的意识，可以将思维划分为直觉思维和分析思维。
直觉思维是一种没有完整的分析过程与逻辑程序而获得答案的思维。分析思维则是严格遵循逻辑规律，逐步分析与推导，最后得出合乎逻辑的正确答案和结论的思维活动。
与分析思维相比，直觉思维具有以下几个方面的显著特征：①既没有某种明确的逻辑规则，也没有经过严密的推理，因而，具有非逻辑性；②总是以跳跃的方式，径直指向最后结论，似乎不存在中间的推导过程，因而具有直接性；③直觉思维是一个自然而然的过程，无需主体做出有意识的努力，表现出自动化特征；④由直觉思维得出的结论很可能是正确的，但也可能发生错误，具有或然性。
逻辑思维与直觉思维相互促进、相互联系才能促进创造性活动的顺利开展。逻辑思维是直觉思维的基础，没有这个基础直觉思维可能成为错觉。但是没有直觉思维做先导，难以提出新问题、新设想，可以说，直觉思维在创造活动中起着决定性作用。但新思想、新设想提出之后，仍需要用逻辑思维进行推理和论证。因此，创造性思维是在逻辑思维和直觉思维的交叉状态下进行的，也是循环往复、螺旋式上升的过程。
创造性思维的早期研究，主要涉及想象、灵感这些思维形式问题。自美国心理学家吉尔福特提出发散思维的概念，英国认知科学家德·波诺倡导横向思维以后，人类开始关注思维方向。思维视角的不同，决定了思维的前进方向。思维方向与创造过程的关系，比思维形式更重要。思维形式有助于人们在微观上把握创造过程，而思维方向则关系战略大局。
创造性思维产生的关键，是要打破通常的逻辑思维，因此，创造思维训练的要点，是解决非逻辑通道的问题，创造思维训练包括发散性思维训练、横向思维训练和逆向思维训练，这些思维训练可以帮助人们打开思路，走出思维的僵化状态，告别循规蹈矩的行为方式，让创意悄然降落心中。