周保中于1927年加入中共，参加过北伐、抗日运动、解放战争等，建国后曾任云南省人民政府副主席、云南省军政委员会副主任等职务。
毛泽东曾称赞说：“保中同志在东北十四年抗日救国斗争中写下了可歌可泣的诗篇。”
不是很少提周保中，而是抗联都很少提。
虽然也是党领导下的武装，但抗联直接受远在莫斯科的共产国际指挥，不属于长征系。
周保中原名奚李元，白族人，是东北抗日联军创建人和杰出领导人，优秀的无产阶级革命家，为东北十四年抗日运动做出了巨大贡献。周保中于1927年加入中共，参加过北伐、抗日运动、解放战争等，建国后曾任云南省人民政府副主席、云南省军政委员会副主任等职务。1955年授勋时，周保中虽然没有获得军衔，但得到了三枚一级勋章，最终于1964年病逝，享年62岁。
一种说法是在授衔当日，周保中因在家疗养没有参加当年的军队干部评级，所以未能被授衔，但是明显这个说法不能服众，周保中后来从一个军人转为了一个文职行政人员，所以就没有授予军衔。
另有说法是，解放战争时期，为中国解放做出贡献的将领很多，如果每个将领都授衔那么授衔的将领会过于庞大，所以对于那些进入政府机关工作后的将领就不予授衔。周保中就是属于这种情况，授衔之时，周保中已经脱下了军装，进入地方政府工作，已经属于文职范畴，所以面对这一批抗日英雄就没有给予授衔了。
周保中女儿周伟说：“1955年9月27日，我父亲周保中(被)授予了三枚一级勋章，我母亲跟我提过，我父亲激动的说‘我今天接受3枚一级勋章，是代表了全体东北人民和死难的烈士。’”
参军入伍
1917年2月，年仅15岁的周保中毅然从军，参加“靖国护法”战争。
1922.11~1924年他在云南讲武堂学习军事。
1926年，他到广东参加著名的“北伐战争”。
1927年3月，周保中担任程潜第六军五十六团副团长，在追击号称“五省联军总司令”的军阀孙传芳残部时，奇袭了南京雨花台。在革命处于低潮时，他毅然于1927年7月在武汉加入了中国共产党。大革命失败后，他根据中共中央长江局的指示，继续留在国民革命军第六军做党的秘密工作。
1927年12月，他担任六军十八师副师长，在湘、浙、豫等省从事兵运和联络工作。1928年底，党派他到苏联莫斯科国际列宁学院学习。
1931年，“九。一八”事变后回国，赴东北参加抗联领导工作。任中共满洲省委委员、军委书记。
1932年4月上旬，周保中从哈尔滨来到宁安，指导当地党建立反日游击队和抗日救国会。
1936年，任东北人民革命军第五军军长。
1938年，任东北抗日联军第二路军总指挥。
1940年，被迫率队撤入苏联整训，抗联全体整编为教导旅，即苏联红军远东方面军 步兵88旅，任旅长。
抗日救国
从1932年1月到1946年的14年中 ，周保中作为东北抗联的著名军事指挥者和卓越领导人之一，沉重打击日本侵略者的嚣张气焰。在14年的抗日斗争中，周保中历任满洲省委委员、军委书记，绥宁反日同盟军军长、党委书记，抗联第二路军总指挥，吉东省委书记、东北抗联教导旅旅长，中共东北委员会委员、书记，东北人民自卫军总司令。
参加解放战争
1945年“八。一五”抗战胜利后，周保中担任东北人民自卫军总司令。他还担任过中共中央东北局委员，东北民主联军副司令兼吉辽军区司令员，吉林军区司令员，吉林省委委员、，吉林省政府主席。
1946年4月，周保中指挥解放长春。5月，周保中指挥部队痛击前来进犯的国民党军队，稳固东北根据地。在解放东北的3年战斗中，周保中率部与国民党进行了800多次战斗，歼敌4万余名，缴获各种枪支28000多支，为主力部队输送18000余名兵力，有力地支援了全国解放战争。
1948年10月，在争取滇六十军起义中，为第二次解放长春迫使国民党嫡系部队新编第七军投诚，发挥了重要作用。
1945年9月初，周保中率部回到东北，把抗联干部分配到50多个市、县，开展东北人民的解放工作。日本投降后，周保中任中共东北委员会书记，中共中央东北局委员，东北民主联军副总司令员兼吉辽、吉林军区司令员，吉林省人民政府主席等职。
参与建设
新中国建立后，周保中历任云南省军政委员会主任、省人民政府副主席、西南行政委员会政法委员会主任等职。
1950年2月，中共中央和中央和中央军委为了稳定云南，巩固边疆，特调周保中回云南工作。他回到云南后，身兼多职，任省军政委员会副主席，省政府副主席，中国人民解放军昆明市军事管制委员会副主任，中共云南省委委员、，省政府党组书记，省委统战部长，省民族事务委员会主任，云南大学校长等职。
1952年底，他调任西南军政委员会委员、政法委员会主任兼民政部部长。
1953年8月7日，中共中央西南局决定由西南军政委员会政治法律委员会主任周保中兼任西南政法学院院长、党组书记。成为西南政法学院历史上首任院长。
1954年后，周保中相继当选为第一届、第二届全国人大代表，被任命为国防委员会委员，1955年被授予一级八一勋章，一级独立自由勋章和一级解放勋章，1956年在中央“八大”上被选为中央候补委员，并担任全国政协一、二、三届，国家民族事务委员会委员。
1957年后，周保中在病榻上仍坚持学习，关心国事，撰写东北党组织发展史和抗日联军回忆录，直至生命的最后一息。
1956年起，相继当选为全国人大代表、全国政协、国防委员会委员、中共八大候补中央委员。1964年2月22日，周保中在北京病逝，终年62岁。