春秋时期，晋国公子夷吾曾经在外过了一段流亡生活。在秦国时，他曾经答应过秦穆公，如果将来能够回国当上国君，一定割让五座城池给秦国。
后来，夷吾真的回到晋国继承王位当上了国君，这就是晋惠公。可是他并没有实现自己的诺言。后来秦国发生饥荒，晋惠公也没有向秦国施以援助。秦穆公为此怀恨在心，便出兵攻打晋国。晋惠公带领军队前往迎战，不料却吃了三次败仗。当秦军深入晋国时，晋惠公叫人给他的战车套上郑国出产的名马前去打仗。
大夫庆郑劝阻说：“自古以来，打仗必须用本国的好马。因为它土生土长，熟悉道路，听从主人使唤。现在，您乘外国的马去迎战敌人，是不合适的。因为这样的马一旦遇到意外，就会因为惊惧而使呼吸和血液循环加快，狂躁不安，从而变得不听使唤。从外表上看虽然很强壮，可实际上已经十分衰弱了。（原文是：‘外强中干。’）要进不能进，要退不能退，那个时候再后悔，可就晚了啊。”
可是晋惠公根本听不进去，仍然一意孤行。战斗开始后不久，晋惠公的车马便开始四处乱跑，结果陷入泥泞之中，进退不得。晋惠公就这样被秦军毫不费力地俘虏了。
后来，人们引用“外强中干”来表示外表好像很强大，内部却很空虚和脆弱，多用于贬义。干，枯竭。
【出处】今乘异产以从戎事，及惧而变，。.。.。.外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。《左传·僖公十五年》
【解释】干：枯竭。形容外表强壮，内里空虚。
【用法】作谓语、定语、状语；指空架子
【近义词】外刚内柔、外方内圆
【反义词】外柔内刚、外圆内方
【成语故事】春秋时期，秦国进攻晋国。晋惠公看中一匹郑国产的好马，执意要骑它迎战。大臣庆郑认为这匹马只是外表看上去很强壮，而实际很脆弱，无法驾驭，不能打仗。晋惠公根本不听劝告。结果那匹马战场受惊陷进烂泥坑，晋惠公成为俘虏。
【成语】：外强中干
【拼音】：wài qiáng zhōng gān
【解释】：干：枯竭。形容外表强壮，内里空虚。
【成语故事】：
春秋时代的晋献公死后，晋公子夷吾结束逃亡生活，回到晋国继承王位当上了国君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾经答应过秦穆公，若是有一天夷吾能够有机会回国当上国君，夷吾就把五座城镇割让给秦国，当作救命之恩。可是，当上国君之后的夷吾并没有实现诺言。
后来秦国发生饥荒，晋惠公也没有伸出援手帮助秦国，秦穆公为此怀恨在心。后来，秦穆公发兵攻打晋国，很快就打到晋国的一个城镇，为了抵抗强大的秦军，晋惠公亲自领兵反抗。他下令拉战车的马，一定要用郑国的骏马。有位大臣看到，连忙对晋惠公说：郑国的马看起来虽然很强壮，但是实际上却很虚弱，打起仗来一紧张就会不听指挥。到那时，进退不得，大王还是不要做此决定吧！但是晋惠公一点都不愿意听大臣的劝告，果然，没多久晋惠公的马车就出不听指挥，而晋惠公一下就被秦军捉住，当了俘虏，晋国因此而大败。
出处：《左传·僖公十五年》。
意思：形容貌似强大而实际虚弱的事物。常用于敌人，含贬义。
春秋时代，有一年，秦军攻打晋国，一直进入了晋国边境，晋国的形势十分危急。晋惠公决心亲自出征，抵抗秦军，于是便叫人给他的战车上套上郑国出产的名马。
晋惠公手下有一位谋士叫庆郑，他劝阻惠公说：“古代有祭袍活动或打这样的大仗，一定要用本国产的马，因为本国的马在本国的国土长大，熟悉本国的水土，懂得本国人的心，因而它听从本国人的使唤，而且它熟悉本国的道路，励志人物，所以用它套车，不会不顺从你的意志。”
但晋惠公听了，不以为然。
庆郑继续说道：“现在您改用郑国的。马，您不熟悉它的性情，这太危险了，此马又高又大，也很强壮，但一旦受惊，就会变得难以驾驭，它会惊恐紧张，血管膨胀，呼吸急促；外貌虽很强壮，但内部已气虚力竭了。若发生这样的事，后果不堪设想。那时，要进进不得，要退退不得，后悔也晚了。”
可是，晋惠公还是没有接受庆郑的劝告，一意孤行，套上郑国的马出征了。
不久，秦晋两国的军队在韩地交战，战斗十分激烈。正在此时。晋惠公的战车所套的马，陷入了泥泞之中，受惊，狂嘶乱叫，拼命挣扎，越陷越深，进退不得，晋军因此大败，晋惠公也成了秦国的俘虏。
【成语】：
外强中干
【拼音】：
wài qiáng zhōng gān
【解释】：
形容外表强壮，内里空虚。
【出处】：
春秋鲁·左丘明《左传·僖公十五年》：“今乘异产以从戎事，及惧而变，……外强中干，进退不可，周旋不能，君必悔之。”
【举例造句】：
滔滔不绝的爆发着他空虚到只剩无知的外强中干的小宇宙。
【成语故事】：
秦国和晋国之间发生了战争，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣庆郑劝告惠公说：“自古以来， 打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长， 熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭 （控制），一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐 （原文是“外强中干”） ，怎么能作战呢？”但是惠公没有听从庆郑的劝说。战斗打响后，晋国的车马便乱跑一气， 很快陷入泥泞，进退不得。结果被秦军打得大败， 晋惠公也被秦军活捉了。
成语故事春秋时代的晋献公死后，晋公子夷吾结束逃亡生活，回到晋国继承王位当上了国君。
在夷吾的逃亡生涯中，曾经答应过秦穆公，若是有一天夷吾能够有机会回国当上国君，夷吾就把五座城镇割让给秦国，当作救命之恩。可是，当上国君之后的夷吾并没有实现诺言。
后来秦国发生饥荒，晋惠公也没有伸出援手帮助秦国，秦穆公为此怀恨在心。后来，秦穆公发兵攻打晋国，很快就打到晋国的一个城镇，为了抵抗强大的秦军，晋惠公亲自领兵反抗。他下令拉战车的马，一定要用郑国的骏马。有位大臣看到，连忙对晋惠公说：“郑国的马看起来虽然很强壮，但是实际上却很虚弱，打起仗来一紧张就会不听指挥。到那时，进退不得，大王还是不要做此决定吧！”但是晋惠公一点都不愿意听大臣的劝告，果然，没多久晋惠公的马车就出不听指挥，而晋惠公一下就被秦军捉住，当了俘虏，晋国因此而大败。[3]
庆郑所说的“外强中干”这句话，后来就成了成语。“外”是外表，表面；“中”是中间，内部；“干”是干枯、空虚。用来形容外表强大、实际上内部力量空虚。