绿色、科技、人文是北京奥运会的三大理念。人文是核心。
人文就是：体现人的价值。人文包含了三个方面：第一，以人为本，关注人，注重人的发展。“天地之性人为贵”，宋代陆象山就说：“天地人之才等耳，人岂可轻，人字又岂可轻。” 莎士比亚也说过人是万物的灵长。人文奥运正是唤起对人可贵的不断体认和无限珍视。
第二，人民的参与。人文奥运体现了当代中国的民间关怀，是以民为本的奥运。奥运会的生命力在于大众的参与，人民的认知、支持和参与是实现人文奥运的重要标志。“我参与、我奉献、我快乐”口号的提出，是人文奥运的最好体现。
第三，文化的交流。世界各国独特的文化形式需要交流，奥林匹克运动正是文化交流的重要平台。多元创造、对话交往，是新世纪奥运文化的核心理念。人文奥运的价值在于，促进人类文化的广泛传播，促进各国围绕人文精神进行文化交流。
人文奥运中，和谐是灵魂。“和谐”来源于中国的“天人合一”。 “天人合一”中“人与自然和谐相处之道”的理念，在当今人类居住的自然环境越来越严峻的形势下发展成了“绿色”概念。绿色奥运的提出和实践，也是和谐的实现和人文的彰显。在绿色奥运理念的统领下，一款款景观大道，一座座森林公园，一块块花草绿地，一条条清水河流出现在北京。作为奥运核心区的朝阳区，绿色覆盖面积已达百分之四十五以上，几十万株不同品种的树木已落户奥林匹克森林公园，数以百计的绿色地块绵延扩展，河流湖渠清水涟涟。生态朝阳、绿色朝阳、和谐朝阳已经形成。
“天人合一”也包括人与人的和谐、人与社会的和谐。《易经》讲“厚德载物”，把容纳多种不同事物的观念提到了德的高度。“仁者爱人”是人与人之间的和谐，“中庸”之道是人与社会的和谐。和谐之道造就了崇尚和谐、爱好和平的中国文化传统。
和谐是奥运与中华文明的最佳结合点。两千多年前，伊利斯城邦和斯巴达城邦为争夺奥林匹亚，发生了战争。长久的战争，使人民厌倦战争、希望和平。经过协调，奥林匹斯山成了神圣不可侵犯的地方。在这里，人们开始友好、平等地进行体育竞技。通过这一过程，原来的敌对国之间增进了了解，增强了团结和友谊。从那时起到现代，和平一直是奥运的核心理念。这也形成了奥运的宗旨：使体育运动为人类和谐发展服务，以提高人类尊严。和平是和谐的前提，和谐是和平的基础。以和平达到和谐，以和谐保持和平，和谐在奥运中的体现就是友谊、团结、公平竞争。
人文精神是由内而外的美，美在姿态，更美在内核，是点滴的累积，是文明的积淀。“人文奥运”的最重要主题在于，使北京奥运会成为歌颂人、尊重人、追求高尚精神文明的过程；使北京奥运会以独特的魅力体现“和谐、交流与发展”的文化主题，促进人类社会的和平、友谊和进步。