成语是汉语词汇中定型的词。成语，众人皆说，成之于语，故成语。成语多为四字，亦有三字，五字甚至七字以上。
公元前202年，项羽和刘邦原来约定以鸿沟（在今河南荣县境贾鲁河）东西� 后来刘邦听从张良和陈平的规劝，觉得应该趁项羽衰弱的时候消灭他，就又和韩信、彭越、刘贾会合兵力追击正在向东开往彭城（即今江苏徐州）的项羽部队。经过几次激战，最终韩信使用十面埋伏的计策，布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下（在今安徽灵璧县东南）。这时，项羽手下的兵士已经很少，粮食又没有了。夜间听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”说着，心里已丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，以酒解忧，自己吟了一首诗，诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”。意思是：“力量能搬动大山啊气势超压当世，时势对我不利啊骏马不能奔驰。骏马不能奔驰啊如何是好，虞姬虞姬啊我怎样安排你！”，并和他最宠爱的妃子虞姬一同唱和。歌数阙，直掉眼泪，在一旁的人也非常难过，都低着头一同哭泣。唱完，虞姬自刎于项羽的马前，项羽英雄末路，带了800余名骑士突围，最终只余下28人。他感到无颜面对江东父老，最终自刎于江边，刘邦独揽天下。
因为这个故事里面有项羽听见四周唱起楚歌，感觉吃惊，接着又失败自杀的情节，所以以后的人就用“四面楚歌”这句话，形容人们遭受各方面攻击或逼迫的人事环境，而致陷于孤立窘迫的境地。
公元550年，北朝的东魏大将军高洋逼迫东魏孝静帝退位，建立了北齐王朝。次年又毒死了孝静帝和他的三个儿子。有一年出现了日食，高洋担心自己的皇位不保，问一个亲信：“王莽夺了刘家的天下，为什么后来刘秀又能把天下夺回去？”那亲信说：“陛下，这要怪王莽自己了：他没有把刘氏家族斩尽杀绝。”高洋马上又开了杀戒：把东魏姓元（原姓拓跋）的二十五家直系皇族700多人全部杀光，连婴儿也无一幸免。
消息传来，东魏的元姓都很害怕，他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说：眼下要保命的唯一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏，改姓高氏。元景安的堂兄元景皓坚决反对，他说：“怎么能用抛弃本宗、投靠他姓的办法来保命呢？大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全！我宁死也不改姓。”
“宁为玉碎不为瓦全”比喻宁愿为气节牺牲。
乐不思蜀
故事发生在三国时代。话说刘备死后，传位于他的儿子刘禅。说起刘禅可能诸位有人不是很熟悉，但他的另一个名字各位一定印象深刻，各位可曾记得，赵子龙长坂孤身闯敌营单枪匹马救下一个孩子，对猜的没错，刘禅就是那个差点被亲爹摔死的倒霉孩子，阿斗。
作为一个亲爹，刘备大概也知道自己儿子得斤两，所以临死前将刘禅托孤给非常靠谱的丞相诸葛亮。觉得有诸葛亮的尽心辅佐，即使自己儿子不大聪明的样子，也略安心了，刘皇叔也就安心的驾鹤西归了。
可万万没想到的是，刘禅小哥哥真的是干啥啥不行享乐第一名，每天吃喝玩乐，一统江山什么的都成了浮云。政务军事打包丢个孔明先生，当起了甩手掌柜。
诸葛亮虽能力卓绝将蜀国治理的很是妥帖，也在军事上稳稳顶住其他两国的压力，可谓是鞠躬尽瘁肝脑涂地。
无奈岁月不饶人，当80多岁的诸葛亮终于也撒手人寰以后，魏国带大军兵临城下，刘禅无力对抗只能上表归降了。
作为一个亡国之君，曹家表面上并未苛待，封其为安乐公，刘禅依旧锦衣玉食的活着。没有了国事烦心的刘阿斗彻底放飞自我。吃喝玩乐斗蛐蛐遛鸟小日子过得也是有滋有味。
某一天，司马昭请刘禅饮宴，酒足饭饱遇到一群来自蜀地的群杂耍艺人，司马昭故意奚落戏耍这些艺人，想借此羞辱曾经的蜀国国君，没想到刘禅只在一旁拍手叫好，并无二色，司马昭便故意问刘禅，在这里过得好不好，想不想家。刘禅听后没心没肺的笑了并痛快的回答“此间乐，不思蜀”。
孔子周游列国时，曾见过一个小孩，举止言行很不一般。这孩子用泥土堆了一座城堡，坐在里面，挡住了孔子的路。孔子问他为什么挡住他的车，不让他过去？小孩说：“只听说过车子绕城走，没听说城堡还要避车子的！”孔子非常惊讶，没想到孩子这么小却这么会说话。小孩说：“听说鱼生下来三天就会游泳；兔子生下来三天就会跑了，有什么大惊小怪的呢？”孔子一听非常感叹地说：“真是后生可畏啊！”
成语“后生可畏”，现在指青年人是新生的力量，很容易超过他们的长辈。
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。开始由于知识浅薄得不到重用，连家里人都看不起他，使他大受刺激，下决心认真钻研，经常关起门，独自一人不停地读书。 每天从早到晚读书，常常是废寝忘食。读书时间长，劳累了，还不休息。时间久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影响自己的读书学习，就想出了一个特别的办法。古时候，男子的头发很长。他就找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上。当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样就会把头皮扯痛了， 马上就清醒了，再继续读书学习。这就是孙敬悬梁的故事。
战国时期，有一个人名叫苏秦，也是出名的政治家。在年轻时，由于学问不多不深，曾到好多地方做事， 都不受重视。回家后，家人对他也很冷淡，瞧不起他。这对他的刺激很大。所以，他下定决心，发奋读书。他常常读书到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡觉。于是他想出了一个方法，准备一把锥子，一打瞌睡，就用锥子往自己的大腿上刺一下。这样，猛然间感到疼痛，使自己清醒起来，再坚持读书。 这就是苏秦"刺股"的故事。 〔注〕：从孙敬和苏秦两个人读书的故事引申出"悬梁刺股"这句成语，用来比喻发奋读书，刻苦学习的`精神。 他们这种努力学习的精神是好的。
战国时代，宋国有一个养猴子的老人，他在家中的院子里养了许多猴子。日子一久，这个老人能理解猴子们的意思了，猴子们也很得老人的关心。
这个老人每天早晚都分别给每只猴子四颗栗子。几年之后，老人的经济越来越不充裕了，而猴子的数目却越来越多，所以他就想把每天的栗子由八颗改为七颗，于是他就和猴子们商量说：“从今天开始，我每天早上给你们三颗栗子，晚上还是照常给你们四颗栗子，不知道你们同不同意？”
猴子们听了，都认为早上怎么少了一个？于是一个个就开始吱吱大叫，而且还到处跳来跳去，好像非常不愿意似的。
老人一看到这个情形，连忙改口说：“那么我早上给你们四颗，晚上再给你们三颗，这样该可以了吧？”
猴子们一听，早上的栗子又由三个变成四个，跟以前一样，就高兴地在地上翻滚起来。
汉朝时，有两个读书人，一个叫管宁，一个叫华歆(xīn）。他们感情很好，不仅在同一个地方读书，而且形影不离。有一次，管宁和华歆一起到院子里锄草，忽然发现了一块金子。当时，管宁视若无睹，仍旧挥动锄头，而华歆却动心了，立刻拾起了金子，放在一边。
又有一次，管宁和华歆正一同坐在席上读书。忽然有坐着轿子的官员从门前经过，管宁照常读书，华歆却忍不住放下了书本，跑出去看。管宁见华歆这样不专心，又羡慕做官的人，再加上发现他见到了金子动心的事，就坚决地割断了并坐在席子，把座位分开，面色严肃对对华歆说：“从现在开始，你不再是我的朋友了。”
后来人们常用“割席分坐”这个成语表示跟朋友绝交。
东汉末，曹操挟（xié）天子以令诸候，势力大；刘备虽为皇叔，却势单力薄，为防曹操谋害，不得不在住处后园种菜，亲自浇灌，以为韬（tāo)晦(huì）之计。关云长和张飞蒙在鼓里，说刘备不留心天下大事，却学小人之事。
一天，刘备正在浇菜，曹操派人请刘备，刘备只得胆战心惊地一同前往入府见曹操。曹操不动声色对刘备说，“在家做的大好事！”说者无意，听者更有心，这句话将刘备吓得面如土色。曹操又转口说，你学种菜，不容易，这才使刘备稍稍放心下来。曹操说，刚才看见园内枝头上的梅子青青的，想起以前一件往事（即“望梅止渴”），今天见此梅，不可不赏，恰逢煮酒正熟，故邀你到小亭一会。刘备听后心神方定。随曹操来到小亭，只见已经摆好了各种酒器，盘内放置了青梅，于是就将青梅放在酒樽(zūn)中煮起酒来了，二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣（hān)，突然阴云密布，大雨将至，曹操大谈龙的品行，又将龙比作当世英雄，问刘备：“使君，请问当世英雄是谁？”刘备装作胸无大志的样子，说了几个人，都被曹操否定。曹操此时正想打听刘备的心理活动，看他是否想称雄于世，于是说:“ 夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也”。刘备问：“谁能当英雄呢？”曹操单刀直入地说:“当今天下英雄，只有你和我两个！”刘备一听，吃了一惊，手中拿的筷子，也不知不觉地掉到地下。正巧突然下雨，雷声大作，刘备灵机一动，从容地低下身拾起筷子，说是因为害怕打雷，才掉了筷子。曹操此时才放心地说，大丈夫也怕雷吗？刘备说，连圣人对迅雷烈风也会失态，我还能不怕吗？刘备经过这样的掩饰，使曹操认为自己是个胸无大志、胆小如鼠的庸人，曹操从此再也不疑刘备了。