美国曾多次对中国进行过301调查。
《1974贸易法》第301节至第310节所规定的制度就是301制度。美国贸易代表可以根据这个规定对外国法律、政策或做法进行调查，再与有关国家进行磋商，并决定是否采取报复措施，例如提高关税、限制进口、停止执行有关协定等。
启动301调查，美贸易代表可依总统指令或依职权。美贸易代表在301调查启动后可要求与调查所涉国家进行磋商。
美国在301制度下可以采取的措施包括中止或撤回贸易协定下的利益减让、对进口货物或服务加征关税或者费用、与外国达成协议要求该国废止措施或补偿美国的损失、限制服务领域的市场准入。
美国的301制度在历史上曾大行其道。美国曾多次对中国进行过301调查，涉及的方面有知识产权、市场准入壁垒、清洁能源政策等。
301调查主要针对美国贸易代表确信该立法、政策或做法不合理或歧视性的，(注：但并不一定违反国际法和条约)，在美国贸易代表看来给美国商业负担或限制，那美国贸易代表有权采取行动，以消除该立法、政策或做法。
301节规定了美国贸易代表可以采取的制裁措施有很多，包括中止、撤回或不适用与有关国家订立的贸易协定，或者提高有关国家的进口货物的关税，或采取其他进口限制等。如果他国法律、政策等不符合某些法定的免税待遇，就撤回、限制或中止这类待遇。还有一些其他的措施，就不一一展开了。
美方的301调查在很多时候，只是为了保护自己的产业而进行的，是一种贸易保护的表现。