当代几乎所有主流的消费级便携式数码相机以及手机摄像头都采用了电子取景的形式。从理论上来说，电子取景才真正达到了完全的所见即所得，而光学取景仍然存在视差，并且无法观察白平衡、亮度等实时情况。下面在谈到两种取景形式的优劣时，我们还会谈得更多。
通常，对相机有所了解的人都认为单反和微单差异的根本就在如上所述的取景方式上，这话说得没错，但实际上单反和微单仍有各种主要结构方面的差异。但构成这些差异的本质就在相机的体积上。
相机的本质工作是拍照，拍照所要达到的目标自然是越来越好的图像质量。但要获得较好的图像质量，往往是以牺牲相机的体积和便携性为代价的。当相机出现在家庭及旅游、生活纪录等场合时，便携性就显得尤为重要。微单的出现正是试图将便携性和成像质量二者达到平衡状态的中庸之道。
业界有如此迫切地需求将单反内部的反光板和五棱镜结构去除，正是基于消费用户便携性和图像质量需求的共同提升，因为单反相机中最累赘的结构无非就是五棱镜和反光板。
微单的这种变革带来了取景方式的差异化。那么电子取景是否相较光学取景多有弱势呢？至少就现在的形势来看，并不尽然。实际上我们在讨论电子取景和光学取景的优劣问题时，并不是针对微单和单反两种相机的不同进行的探讨，也可视作对单反与消费级便携式数码相机差异的探讨，并且从这一点也可基本了解相机未来的发展趋势。
电子取景发展早期的弱势比较明确，由于电子取景需要相机内部的感光元件与图像处理器实时工作，并且在屏幕上较为迅速地显示给用户看，这对感光元件和图像处理器来说本身就是个不小的任务，所以我们不难发现早期的电子取景数码相机及手机在取景时存在较为严重的滞后问题，“实时”过程甚至严重到可能发生几秒的延迟，取景屏幕上的图像卡顿无比。
从发展方式上来看，微单是从单反中脱离出来的。微单的'崛起实实在在影响到了单反的前进脚步。单反的许多技术都开始借鉴微单系统，例如电子取景几乎已经成为单反相机的标配，通过将反光板收起实现了类似微单的拍摄方式，连带在对焦、测光等系统上也一并加入反差式对焦与感光元件测光作为整个单反系统的补充；又如单反也越来越多开始采用旋转式屏幕，便于从不同角度进行电子取景方式的拍摄工作。当代单反在汲取微单技术后已摒弃了不少技术缺陷。
台湾及香港地区将单反相机称作“单眼”相机，单反的全称是“单镜头反光相机”。单反并非数码时代的产物，早在胶片时代就已经存在单反相机。随着照片的载体走向数码化，单反也随同进入数码时代，现在我们所说的单反通常都是说单反数码相机。
单反的特点就在“单”和“反”上，其实随着主流相机普遍采用单镜头取景和成像的方式，“单”的概念已经不是那么重要，而“反”则体现了这种相机和其他相机产品的本质差异。
单反的内部结构中，有一个反光镜和用于光线各种反射的五棱镜，这些用于将外部光线通过物理反射的方式送达取景器的反光镜和五棱镜（或五面镜）成为单反相机取景的主要部件，也是单反同微单与其他便携式数码相机的最大差别。
通过镜面反射的形式最终让人眼能够在相机的取景器中观察到被摄物体，这种取景器被称作光学取景器。是否拥有光学取景器也可以认为是单反与其他消费级便携式数码相机的最大差异。
至于单反的这个“单”字，它所体现的意义也很好理解。这得从相机的成像原理说起——大部分初中物理都有及格的朋友应该对小孔成像原理有个大概的了解，相机的成像与小孔成像基本相似，只是相机在构造上更为复杂一些，但整体框架是一致的。
与小孔成像一样，相机成像需要一个成像面，这个成像面在胶片相机时代就是胶片，而在数码时代就是感光元件（或称图像传感器、图像感光器）。被摄物体的影像被投影到感光元件上，最终留下静态画面。
示意图中不难看出，单反数码相机的感光元件前方有反光镜遮挡，所以如果要让画面在感光元件上产生投影（或更准确地说是光信号），那么反光镜必须首先抬起。——也就是说，当反光镜放下时，这面反光镜将被摄景物的光线反射到上方的五棱镜，并最终到达光学取景器和人眼，此时反光镜起着取景的作用；当反光镜抬起时，光线直接抵达感光元件，此时可以完成相机的成像过程。——虽然取景和成像在单反上是两套系统，但它们都是通过一个镜头进行的，光线只有在通过这个镜头后，相机才能进行取景和成像。
所以我们将通过单个镜头完成取景和成像过程，存在反光板及光学取景器的数码相机称作单反数码相机。
2010年，索尼对原有单反相机的结构进行了改造，首先在保留反光板的前提下去除了上方的五棱镜，并且反光板改用半透明半反射的材料，这样当被摄物体光线入射后，一部分光线可被反射到对焦系统，另一部分则直接透射到感光元件上，进而实现电子取景。另外这块半透反光板是固定结构，按下快门时，成像过程中无需再抬起反光板，因为反光板本身就透光。——索尼将这种结构的相机称作单电。
（NEX即是索尼的微单系列，从结构中不难看出在去除反光板和五棱镜后的精简性）
同年，索尼也和其他厂商一样推出了去除反光板与五棱镜的可换镜头数码相机，索尼将之命名为微型单电，简称微单。其他厂商认为微单这个称呼相当靠谱，于是也纷纷将自家这种不含反光板、五棱镜，但支持镜头更换和电子取景的相机称作微单。
后来，民间和媒体对微单和单电这两个词汇进行了混用，现在微单和单电都可以用来称呼这种可换镜头但没有反光结构的数码相机。另外索尼的单电结构相机也仍在市场上流通。
微单跟单反都能够拆装镜头，但是，微单反的镜头选择空间较大，兼容性比单反好，微单镜头微单的强大之处在于由于法兰距变小了，可以让一大堆的老镜头重获新生，只要加个转接环就行。
而跟单反，镜头卡口很多，不同的品牌卡口是不兼容的，是的比较垄断的发展。当然单反镜头远远比微单反的要贵很多。
微单反以小巧、轻便、外形美观的特点，主要用于从家庭娱乐休闲出发较多，较为理想；
而单反一般是从有较厚的摄影爱好，家庭，专业商务用较多，可以玩一些光圈，一些快门参数。
一句话，玩摄影，选单反。
外观单反一直是保持着比较结实、稳重、也比较威武的外观，造型比较根深蒂固。
而微单反造型、款式、颜色都注入了一定的现代风，可以说是一种艺术跟科技一体化的商业产品。
一部同档次的单反跟微单反相机来分，专业单反绝对比专业微单要贵的很多很多，这个不用质疑。可以说同一个价格，单反的档次造价肯定比微单反的要贵一些。因为内部结构材料影响着。
单反的体积绝对比微单反要厚实，庞大，重很多，因为一分钱一分货，好东西都在内部产生重呢。比如说镜头要长于，大于微单反，内部的感光晶体都大于微单反。
单反，跟微单之间，字面的意思中，可以觉察的到，单反比微单多了一个“反”字，而这个反，就是反光板的含义。而微单是没有反光板的。
反光板:反光板作为拍摄中的辅助设备，他的常见程度不亚于闪光灯。根据环境需要用好反光板，可以让平淡的画面变得更加饱满、体现出良好的影像光感、质感。同时，利用它适当改变画面中的光线，对于简洁画面成分，突出主体也有很好的作用。（百度百科）
它的用途在反射镜头的光线，让光线被人的肉眼在取目镜下观看得到，而还有个作用是对焦。
而微单没有反光板，所以只能通过，取像数码DC那样的取景方式，通过液晶显示屏取景。